清明节
清明节是中国最重要的传统节日之一，人们通常在此时扫墓祭祖、踏青春游。清明节的日期在公历上大致是固定的，为每年的4月4日至6日左右。同时，清明也是二十四节气之一，是春季的第五个节气。在英文表达中，作为节日的清明被译为“Tomb Sweeping festival”或“Qing Ming Festival”，而作为节气的“清明”则是"Clear and Bright"。
寒食节
提到清明节，中国人会联想到各式各样的美食。这是因为如今的清明节留有古时“寒食节”的许多印记。寒食节的具体日期是在农历冬至后105天，一般是清明节前一二日，所以很多时候，人们会一起庆祝两个节日。
顾名思义，寒食节是一个禁烟火，只吃冷食的节日。人们普遍认为，寒食节是为了纪念春秋时期的忠臣介子推。晋文公年轻时曾有一段艰难的流亡生活，其臣子介子推不惜割下自己的股肉，让主充饥。在晋文公成为一代君主后，介子推却选择隐居山林。为了迫使介子推出山，晋文公下令放火烧山，却害得介子推母子惨死。百姓为了悼念介子推，在这日禁火，相沿成俗。寒食节是汉族唯一以饮食习俗来命名的节日。虽然禁火寒食的风俗不复延续，寒食节也逐渐与清明节融合，但人们仍会在吃到节庆食物时，想起这段流传千年的历史。
清明美食
“捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉。”——袁枚《随园食单》
青团是江南的清明美食，以青草汁混合糯米粉制成。青团油绿可爱，宛如碧玉。传统的内陷有咸有甜，红豆沙、蛋黄肉松等口味最受欢迎。江南人还会把春天里第一次吃青团叫做“尝春”。
“山女采茶不归去，杏花深处是清明。” ——张芬《宝云茶坞》
在中国的绿茶中，要属西湖龙井最为出名。其中，春茶最佳，而春茶又分为明前茶、雨前茶。最珍贵的，就是明前茶了。在清明前，光照充足，雨水充沛，最利茶树生长。人们会与时间赛跑，极力采摘完最新生发的嫩芽，制作成青绿透亮、清甜鲜爽的明前龙井。
“纤手搓成玉数寻，碧油煎出嫩黄深。”——苏轼《寒具》
苏轼诗歌题目所说的“寒具”就是馓子，一种环形的面粉制品。人们会把富有弹性的面条缠绕成不同形状，在油中炸至定型。焦酥香脆、色泽艳丽的馓子是寒食节的代表性食物。
“草色引开盘马地，箫声催暖卖饧天。”—— 宋祁《寒食》
“饧（ xíng）”就是麦芽糖。在古代麦芽糖是寒食、清明最常吃的食物之一。麦芽中的糖化酶可以将淀粉转化成糖分。只需将麦芽和糯米这两种易得的食材放在一起发酵，就可以得到粘粘的饴糖。古代，春暖花开时，卖饧的商贩常常通过吹奏竹箫吸引生意，“卖饧天”因此成为了春日艳阳天的代名词。
“无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。”——王禹偁《清明》
说到清明，一首脍炙人口的诗不自觉就被吟诵出口：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”清明节喝酒与祭祀祖先的传统密不可分。以酒表达对逝者的敬意和哀思、舒缓生者的心情，再适合不过。此外，喝酒还能暖身，帮助人们度过不开火的寒食节。
“岂无青精饭，使我颜色好。”——杜甫《赠李白》
青精饭也叫乌饭、黑糯米饭，是用青精树叶染色的糯米制成。相传，这是源自道家的美食。古时，制作青精饭的过程十分繁复，要先将米蒸熟、晒干，再浸乌饭树叶汁，复蒸复晒九次，所谓“九蒸九曝”，但制好后的粳米经久不坏。人们相信，清明时分吃这种米饭，能够强身驻颜。
除了上文提到的这些食物外，人们还会用清新的野生荠菜煮鸡蛋、制作燕子形状的面食“子推燕”、用酵糟发面制作枣糕、用薄如蝉翼的润饼皮包裹蔬菜等等……总之，这些节庆食物多可冷食且富有春日生机。“饮食所以合欢也。”春和景明，万物复苏，清明的食物寄托着中国人对生命的尊重。